從聲學概念上說，吸聲與隔聲是有很大區別的。吸聲是指聲波傳播時遇到某一邊界面，它的一部分聲能被邊界面反射，還有一部分聲能可以被邊界面吸收，這個吸收包括聲波在邊界材料內傳播時轉化為熱能被消耗掉或是轉化成振動能沿邊界構造傳遞轉移。對于入射聲波來說，除了反射到原來介質的反射聲能外，其余能量都可以看作是被邊界面吸收。在一定面積邊界面上被吸收的聲能與入射聲能之比則稱為該邊界面的吸聲系數。
      而對于兩種傳播空間中間的界面隔層來說，當聲波從一空間入射到界面上時，聲波激發隔層的振動，以振動向另一空間輻射聲波，此為透射聲波。通過一定面積的透射聲波能量與入射聲波能量之比稱透射系數。對于開啟的窗戶，透射系數可近似為1(吸聲系數也為1)，其隔聲效果為0，即隔聲量為0db。而對于又重又厚的磚墻或厚鋼板，單位面積質量大，聲波入射時只能激發起此隔層的微小振動，使對另一空間輻射的聲波能量(透射聲能)很小，所以隔聲量大，隔聲效果好。但對于原來空間而言，絕大部分能量被反射，所以吸聲系數很小。隔聲主要是隔斷聲波的傳播途徑。
     通常來說利用吸聲材料來衰減聲波的能量，是降噪處理中優先考慮的方法，在噪聲處理中具有舉足輕重的地位。